哈佛,普林斯頓及賓州大學等這些常春藤名校通常是家長及學生的第一志願, 尤其是當他們還不瞭解大學申請的狀況時。當他們瞭解狀況後, 他們多會說：「算了, 實在太難了!」

美國的大學真的很多,四年制的正式大學就有2400多所,再加上兩年制的社區學院更多達3400多所,共超過7000所。  當然可不是每所都稱的上頂尖名校,而提到美國的頂尖名校, 大家都會第一個想到常春藤盟校。 常春藤盟校或常春藤聯盟（Ivy League）其實指的是1954年由美國東北部的8所大學組成的體育賽事聯盟, 但時至今日常春藤八大名校已是頂尖名校的代名詞。

常春藤盟校包括：哈佛大學（Harvard University）, 耶魯大學（Yale University）, 布朗大學（Brown University）, 哥倫比亞大學（Columbia University）,康乃爾大學（Cornell University）, 達特茅斯學院（Dartmouth College）, 賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）, 普林斯頓大學（Princeton University）。

常春藤八大名校都是美國最頂尖, 最難申請的大學, 不但有優秀的學生與師資, 它們也是美國歷史最悠久的大學。 要能被常春藤盟校錄取,真的可以用過關斬將,萬中選一,非常不容易。當然能從常春藤盟校畢業, 對大部分的人代表的也真的是前途無量!  美國商業週刊使用PayScale報告所調查研究的數據，比較全美頂尖大學畢業生進入職場後的薪資數字，結果發現進入職場後十年以上，畢業於常春藤名校的人，仍是薪水較高的族群。

尊貴的常春藤八大名校全都是私立的大學, 他們不但全部學術地位崇高, 校務經費也是非常優渥。由於這8所名校悠久的歷史和所培養出全世界的精英人材，常春藤盟校是全世界接受捐款最多的。 其中哈佛大學的捐款總額達到200億美元，是全球最富有的大學。 耶魯大學列第二，捐款總額也達到110億美元。哈佛大學在波士頓和劍橋市地區擁有總面積達1.8平方公里的土地，而哥倫比亞大學是紐約市第二大地主，它的土地價值可能是全世界大學中最高的。